O recorte escolhido leva o nome "Histórias da Escravidão", e dialoga com a investigação das narrativas africanas que o museu prepara para o próximo ano; data dos 130 anos da assinatura da Lei Áurea, que findou a escravidão no Brasil. A obra de Basquiat é marcada por influências da cultura africana e latina. Esta será a primeira grande exposição de artista no país; a primeira ocorreu na 23ª Bienal de São Paulo, em 1996, com uma retrospectiva na Pinacoteca do Estado de São Paulo, em 1998.
A mostra também marca os 30 anos da morte do artista plástico, que ganhou notoriedade no início dos anos 80, a partir de suas intervenções artísticas em prédios abandonados de Manhattan; sendo estas grafites e pixações. Através da compreensão de sua arte, o grafite foi elevado ao status de arte de galeria.
